Uma infecção no ouvido é causada por bactérias ou vírus presentes na orelha média do indivíduo. É comum esse tipo de inflamação surgir como um sintoma de outras doenças, como gripe ou alergias, mas outras causas podem acarretar no aparecimento dos sintomas.

Uma dessas causas é a obstrução da tuba auditiva que sai do ouvido médio e chega até a parte posterior da garganta, responsável pela drenagem do líquido produzido normalmente pelo ouvido médio. Se esse tubo for for bloqueado, o líquido se acumulará, gerando também o acúmulo de bactérias ou vírus na região, causando, assim, a infecção. Inflamações de ouvido são comuns em bebês e crianças justamente porque a tuba auditiva pode ficar congestionada facilmente.

Da mesma forma, inflamação nas adenoides também pode causar otite média aguda. Adenoides são pequenas peças de tecido localizadas na parte de trás do nariz, muito próximos à tuba auditiva. Inflamação ou alargamento das adenoides podem obstruir a tuba também e, consequentemente, causar otite.

Infecção no ouvido também pode ser causada por efusão. É exatamente igual à inflamação de comum, em que ocorre acúmulo de fluidos no ouvido médio, só que sem a infecção por bactéria ou vírus. Esse tipo de inflamação pode ocorrer porque, mesmo após a otite estar sanada, o acúmulo de líquidos ainda persiste, causando mais uma vez a infecção.